Il est le chef de l'ordre des avocats sur lequel il exerce son autorité.

Le bâtonnier est élu pour une durée de 2 ans, au scrutin secret, au suffrage universel, c'est-à-dire, comme les membres du conseil de l'ordre, par l'ensemble des avocats ayant le droit de vote (à savoir tous les avocats inscrits au tableau et les avocats honoraires).

Le bâtonnier bénéficie en conséquence d'une importante légitimité.

Outre le pouvoir de représenter le barreau dans tous les actes de la vie civile, le Bâtonnier exerce de nombreuses fonctions :

• Présidence du conseil de l'ordre
• Administration de l'ordre
• Représentation de l'ordre
• Avis déontologiques
• Pouvoir de conciliation et d'arbitrage
• Contrôle de la comptabilité des avocats
• Autorité de poursuite disciplinaire
• Contestations des honoraires

Le Bâtonnier de l'ordre des avocats au barreau de La Rochelle est actuellement Maître François DRAGEON depuis le 1er janvier 2011.